Nuestro
interés en la preservación
de las condiciones prístinas
de San Pedro Mártir va más
allá de nuestro respeto por la
naturaleza. Involucra además
nuestra responsabilidad por preservar
uno de los últimos lugares en
el mundo con condiciones excepcionales
para la investigación astronómica
desde la superficie terrestre.
Son varios los parámetros que
involucra la caracterización
de un buen sitio astronómico.
El aislamiento natural de SPM, alejado
de centros urbanos, provee a San Pedro
Mártir de un cielo profundamente
oscuro y limpio. La condición
geográfica de SPM le asegura
el mayor número de noches despejadas
de todos los observatorios del hemisferio
norte en el continente americano. A
2870 metros sobre el nivel del mar,
la poca cantidad relativa de vapor de
agua precipitable en la atmósfera
lo hace también un muy buen sitio
para las observaciones en el importante
intervalo del espectro electromagnético
que contiene el cercano infrarrojo.
Asimismo, su relativa baja turbulencia
atmosférica local hace que el
sitio provea una calidad de imagen extraordinaria,
lo cual es indispensable para estudios
de alta resolución espacial.
En el OAN-SPM hemos hecho mediciones
sistemáticas de caracterización
de estos parámetros por varios
años, las cuales han confirmado
nuestras mejores expectativas. Un volumen
especial de la Revista Mexicana de Astronomía
y Astrofísica Serie de Conferencias
(Vol. 19, 2003) ha sido destinado recientemente
a reunir los diversos resultados de
evaluación del sitio. San Pedro
Mártir cumple con todos los parámetros
esperados de un sitio excepcionalmente
adecuado para la observación
astronómica. Adicionalmente y
de forma independiente, Erasmus and
van Staden (2002) reportan a SPM como
el lugar más despejado en norte
América para un observatorio
astronómico. Este resultado es
significativo en la medida que es basado
en varios años de datos de satélite
y encargado por la asociación
de universidades que se dedican en los
Estados Unidos a la investigación
en astronomía. Dicho estudio
tiene como propósito estudiar
los mejores sitios potenciales para
la instalación de los nuevos
telescopios gigantes de nueva generación,
actualmente en fase de diseño.
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El
mundo es pequeño cuando
uno busca hoy en día un
lugar adecuado para instalar un
observatorio astronómico
profesional. Basta ver los mapas
nocturnos obtenidos con satélites
de la superficie terrestre, donde
destacan las luces de las ciudades.
Descartando estas zonas afectadas
por contaminación lumínica,
más aquellas que cubren
zonas bajas sobre el nivel del
mar, selvas y desiertos, encontramos
que las posibilidades son muy
limitadas. San Pedro Mártir
es uno de esos poquísimos
sitios que hoy en día quedan
a nivel mundial, en particular
en el hemisferio norte, como adecuados
para un observatorio astronómico
en el siglo XXI. El OAN-SPM es
digno de recibir las inversiones
de la siguiente generación
de telescopios, inversiones que
en términos monetarios
representan cientos de millones
de dólares y en términos
tecnológicos y científicos
los retos y recompensas más
emocionantes de las siguientes
décadas.
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Somos
privilegiados al contar con un sitio
como San Pedro Mártir. Desde
el punto de vista astronómico
SPM es un valiosísimo patrimonio
que estamos obligados a proteger. El
valor que representa SPM para la astronomía
nacional ha sido claro prácticamente
desde que se encontró el sitio.
Conciente de su responsabilidad como
depositaria del Observatorio Astronómico
Nacional, la UNAM ha participado siempre
activamente en su protección.
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